Les artisans du Vieil-Évreux

Après la conquête de la Gaule par les Romains, entre 58 et 52 av. J.-C., la tribu celte des Aulerques Éburovices adopte le mode de vie de ses vainqueurs et établit sa capitale dans une boucle de la rivière Iton. Il s’agit de Mediolanum Aulercorum, ancêtre de l’actuelle ville d’Évreux. À trois lieux gauloises (environ 6 km) en direction du levant, ces mêmes Aulerques Éburovices fondent une seconde cité : c’est cette fois une agglomération à vocation religieuse, la plus vaste du genre connue à ce jour dans le nord de la France. Parmi les vestiges significatifs qui s’offrent actuellement au regard des visiteurs, les restes des thermes, avec notamment des fragments d’hypocaustes (système de chauffage par le sol), soigneusement mis en valeur dans un jardin archéologique. Sous les effets conjugués d’une crise économique et sociale, de même que des premières invasions germaniques, cette entité urbaine périclite dans le courant du III^e siècle et s’efface lentement de la mémoire des hommes. Redécouverte au XIX^e siècle, on lui donne le nom de Gisacum, emprunté à une inscription lapidaire mentionnant un certain « dieu Gisacus ». Il y a là indéniablement une leçon à retenir pour notre temps : nulle civilisation n’est éternelle, fut-elle la plus brillante.