Patrimoine Normand n°136

Sept cents millions d’années… Et moi, et moi, et moi…

La formule peut amuser, mais devant la profondeur du temps géologique normand, elle prend un relief réel. Il suffit de contempler nos falaises, nos carrières, nos estrans… Tous ces lieux où s’inscrivent, depuis des ères immémoriales, les traces d’un monde qui n’était pas encore le nôtre. Là, soudain, l’homme se fait tout petit.

La Normandie n’est pas seulement une terre de cathédrales, de ports et de mémoires humaines : elle est l’un des berceaux de la paléontologie moderne. Bien avant que la discipline ne prenne forme, ses rivages offraient déjà à quelques érudits visionnaires un terrain d’investigation privilégié. C’est ici que furent décrits certains des premiers fossiles français ; ici encore que s’est façonnée une nouvelle lecture des âges anciens de notre planète.

Pour éclairer ce riche héritage, nous avons confié notre dossier trimestriel à Eric Buffetaut, paléontologue normand et ancien directeur de recherche au CNRS. Avec la clarté et la rigueur qu’on lui connaît, il rappelle combien la connaissance doit aussi aux amateurs éclairés : depuis deux siècles, promeneurs, collectionneurs ou bénévoles ont nourri la science de trouvailles décisives. Une alliance féconde entre passion et expertise.
Cette alliance, pourtant, se fragilise. Une nouvelle législation encadrant la collecte de fossiles suscite de légitimes interrogations : comment protéger nos sites sans décourager ces contributeurs essentiels  ? La Normandie, forte de son histoire paléontologique, sait mieux que de nombreuses autres régions combien cette question touche au cœur de la transmission.

D’autant que le souvenir de 1944 demeure vif : les bombardements ont anéanti les grandes collections de Caen et du Havre, emportant un patrimoine que nul ne pourra jamais totalement reconstituer. C’est dire si la réouverture du Muséum d’histoire naturelle du Havre, le 13 décembre dernier, revêt une importance symbolique. Repensé et tourné vers la médiation, il redonnera – on l’espère – à la Normandie un foyer de connaissance naturaliste, aux côtés du Paléospace de Villers-sur-Mer : deux phares complémentaires dans la compréhension de l’histoire profonde de la Terre.

Enfin, cette saison voit l’ouverture d’un autre chantier, plus contemporain celui-là : la mise en ligne du nouveau site patrimoinenormand.com. Conçu pour accueillir progressivement nos archives et enrichi de nouveaux contenus, il prolonge notre mission : transmettre, expliquer et partager ce patrimoine multiple – du plus ancien fossile au plus récent savoir-faire.

Puissions-nous, tous ensemble, continuer à en être les passeurs… Recevez nos meilleurs vœux pour cette nouvelle année.

Rodolphe Corbin et la rédaction