Un chevalier de la table ronde dans une abbaye normande ?

Le chapiteau « arthurien » de Lonlay

Très tôt, les sculpteurs et les peintres du Moyen Âge ont représenté, dans les églises et les palais, des personnages et des scènes de la « légende arthurienne ». C’est le cas des cathédrales de Modène et d’Otrante, des châteaux de Germolles (Bourgogne) et de Rodengo (Haut-Adige). Et c’est à Caen, sur deux chapiteaux de l’église Saint-Pierre, que se trouvent parmi les plus remarquables « illustrations » de romans arthuriens¹.

Abbaye Notre-Dame de Lonlay. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Il est désormais très probable que l’on doive ajouter à ces œuvres célèbres un troisième chapiteau « arthurien » normand, situé dans l’ancienne abbatiale de Lonlay (Orne), entre Domfront et Tinchebray. Un des chapiteaux situés à la croisée du transept, « redécouvert » en 2017 par des chercheurs locaux, pourrait bien représenter la scène centrale d’un autre roman de Chrétien de Troyes, Yvain ou le Chevalier au lion.

Ce chapiteau, habituellement dénommé « le cavalier » ou « le chasseur », avait déjà fait l’objet d’une étude due à une éminente spécialiste de l’art roman, la regrettée Maylis Baylé (1942-2017)². Mais l’interprétation très ingénieuse qu’elle en avait proposée doit aujourd’hui être sérieusement mise en doute, à la lumière de documents plus précis et détaillés que ceux dont elle disposait alors.

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