Entre l’abbé et son prieur

À partir de la seconde moitié du X^e siècle et tout au long du XI^e siècle, la Normandie, comme l’ensemble des autres grands fiefs du royaume de France, se couvre d’un « blanc manteau d’églises », selon la formule consacrée du moine bourguignon Raoul Glaber.

L’église Sainte-Honorine de Graville (Le Havre) possède l’une des plus belles nefs romanes de Normandie. (© Stéphane William Gondoin)

Les investigations de l’archéologue normand Nicolas Wasylyszyn, menées sur les églises romanes précoces de Seine-Maritime et de l’Eure, démontrent que le tissus des sanctuaires paroissiaux est déjà particulièrement dense autour de l’an mille. Cela invite à penser que le christianisme reprend le terrain qu’il avait dû céder durant les invasions scandinaves. Si, en 1035, les monastères peinent encore à recouvrer leur ancienne puissance, ils vont se multiplier dans la seconde moitié du XI^e siècle. Des abbayes, bien sûr, mais aussi des prieurés.

Question de hiérarchie

Un prieuré est une entité rattachée à une abbaye, qui n’a pas d’autonomie propre. En termes actuels, nous pourrions parler de « succursale ». Pour Jean Favier (Dictionnaire de la France médiévale), « on cherche alors à ne pas multiplier les centres autonomes incapables de se gérer convenablement. »

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