Un nouveau dinosaure normand

Les hautes falaises de la côte du pays de Caux à Saint-Jouin- Bruneval, au sud-ouest du cap d’Antifer, n’ont pas seulement été une source d’inspiration pour certains peintres, comme le postimpressionniste Gustave Loiseau. Elles sont aussi un site géologique et paléontologique de première importance. La craie qui les compose s’est déposée au début du Crétacé supérieur, durant l’étage Cénomanien qui a débuté il y a environ 100 millions d’années. Pendant quelque six millions d’années, au fond d’une mer profonde de quelques centaines de mètres, se sont accumulées lentement les coquilles calcaires d’organismes microscopiques qui ont donné naissance à ces couches crayeuses blanchâtres entrecoupées de bancs de silex noirs formant les falaises. Les chercheurs Bernard Hoyez, Jérôme Girard et Nicolas Cottard ont pu étudier en détail les épisodes successifs de cette histoire géologique en « lisant » la succession des couches visibles à Saint-Jouin-Bruneval. Outre les roches elles-mêmes, les fossiles qu’elles contiennent sont aussi des jalons de cette histoire. Il s’agit pour l’essentiel de restes d’animaux marins, qui vivaient dans la mer dans laquelle se déposait la craie ou sur son fond : ammonites, oursins, étoiles de mer, crabes, requins… Dans ces sédiments marins, les fossiles d’animaux terrestres sont rarissimes.