La baie de l’Orne et ses trésors

Pour attaquer notre itinéraire, rendez-vous de bon matin derrière l’église de Ranville, à quelques kilomètres au nord de Caen. Ici, on affiche d’emblée la couleur et l’on se revendique fièrement comme le premier village libéré de France, titre honorifique auquel prétendent plusieurs autres communes normandes. Dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, deux planeurs Horsa se posèrent en contrebas du bourg, à proximité d’un pont enjambant l’Orne. À l’époque, il s’agissait d’un ouvrage métallique tournant sur un pilier central planté au beau milieu du fleuve. Sous le commandement du major Howard, les hommes de la compagnie D du régiment Oxfordshire and Buckingamshire Light Infantry avaient pour mission de s’en emparer intact, en même temps que du légendaire Pegasus Bridge situé à 500 mètres de là. La possession de ces deux ponts permit aux Britanniques de protéger le flanc gauche des troupes débarquées sur Sword Beach, tout en gardant une porte de sortie vers l’est. Ranville fut totalement conquise quelques heures plus tard par la 6th Airborne Division du major general Sir Richard Gale, un pince-sans-rire à l’humour so british et au sourire permanent figé sous une moustache fournie. Son buste trône en bonne place devant la mairie, aux côtés de celui du major Jack Watson, l’un des libérateurs, qu’un de ses supérieurs présentait comme l’incarnation de « ce que chaque parachutiste aspire à être ».