Sois belle ! Quand la mode raconte la condition des femmes (1830-1914)

À travers la mode féminine des années 1830 à 1914, cette exposition éclaire les injonctions sociales faites aux femmes : séduire, plaire, rester à leur place. Gestes, attitude, maintien et vêtement doivent alors répondre à un même impératif : charmer tout en demeurant décente.

L’exposition revient sur les fondements juridiques, moraux et sociaux de cette domination. Le Code civil de 1804 place en effet les femmes sous tutelle juridique et économique : le mari exerce l’autorité parentale, administre les biens de son épouse et détient seul le droit de vote. Assignées à la maternité et à la sphère domestique, les femmes sont tenues à l’écart de la vie politique et de l’enseignement supérieur.

Le vêtement apparaît ainsi comme l’une des traductions les plus visibles de cette sujétion. Jupe longue imposée, pantalon proscrit, corset, crinoline, décolletés ou voilettes : chaque élément de la toilette dit quelque chose de la place accordée aux femmes dans la société française du XIX^e siècle. Entre élégance, contrainte et contrôle du corps, cette histoire de la mode révèle une condition féminine bien plus complexe qu’il n’y paraît.