Aux origines de Charlotte Corday

Le nom de Charlotte Corday est encore prononcé aujourd’hui par les professeurs d’histoire- géographie en classe de première. Charlotte est alors « mise en perspective », mais son geste criminel a-t-il changé le cours de la Révolution française ? Rien n’est moins sûr.

Portrait de Charlotte Corday par Auguste Le Barron, 1842. Charlotte Corday dans sa prison. (Musée des Beaux-Arts de Caen, photographie Patricia Touzard) — Portrait de Charlotte Corday par Auguste Le Barron, 1842. *Charlotte Corday dans sa prison*. (© Musée des Beaux-Arts de Caen, photographie Patricia Touzard)

Le cadre familial

Elle voulait décapiter la Montagne : « Ô France, ton repos dépend de l’exécution de la loi, je n’y porte point atteinte en tuant Marat, condamné par l’univers, il est hors la loi… »¹. Et pourtant, elle déposa devant le tribunal révolutionnaire qu’elle avait été républicaine bien avant la Révolution.

Troisième d’une fratrie de cinq, notre héroïne est baptisée sous les prénoms de Marie Anne Charloette ; l’histoire la connaît sous celui de Charlotte, alors que son prénom usuel est Marie. Elle appartient à une famille de très petite noblesse, pauvre, et qui connaît une certaine endogamie. Très ancienne puisqu’elle appartient à la noblesse immémoriale, la famille de Corday pouvant prouver sa filiation dès l’époque de Guillaume le Conquérant². Mais elle n’a jamais fait fortune. Ses hommes vivent avec le seul revenu d’un fief, et encore, lorsqu’il s’agit d’un fief entier, ce qui est rare.

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