La révolte des Nu-pieds

Un mouvement antifiscal au temps de Louis XIII

À la fin de l’année 2013, les Bonnets rouges de Bretagne manifestaient leur mécontentement contre la création d’un nouvel impôt, l’écotaxe. En 1639, les Nu-pieds de Normandie se rebellaient pour leur part contre la gabelle. Si les motivations entre les deux mouvements semblent proches, l’expression des rebelles normands et leur répression par le pouvoir furent beaucoup plus violentes. Les revendications demeurent, mais les temps changent…

Représentation imaginaire de Jean Nu-pieds et de ses compagnons de misère. (DR)

Fin juillet 1639. Louis XIII (1610-1643) est à Mouzon, petite place forte au pied des Ardennes. Il a accordé audience à Jean de Beaupré, vicomte de Mortain, qui, parti de Normandie, a chevauché pendant trois jours et quatre nuits pour venir l’alerter. Une affaire occupe pourtant l’esprit du roi : depuis quelques années, le pays est engagé dans la difficile guerre de Trente Ans. Si le souverain est en personne sur la frontière, c’est pour superviser une offensive militaire. Jean de Beaupré livre tout de même au roi des informations inquiétantes. En Normandie, Avranches est en révolte. Lui-même a dû fuir son château des Cresneys, entre Avranches et Mortain, parce que les émeutiers voulaient lui faire la peau. Pour preuve de la folie de ces hommes, le noble normand tend à Louis une feuille qu’ils ont imprimée : le manifeste de leur chef, un certain Jean Nu-Pieds.

Le roi découvre Jean-Nu-Pieds

Le texte s’intitule précisément « Manifeste du haut et indomptable capitaine Jean Nu-pieds, général de l’armée de souffrance ». Le chef des révoltés exprime en vers le ras-le-bol fiscal de ses « paysans ». Ils ne supportent plus les impôts. Ils protestent en particulier contre la gabelle, un impôt sur le sel qu’on voudrait depuis peu leur faire payer. « J’arrêterai le cours de tant de voleries » proclame Jean Nu-pieds. Sa colère se dirige aussi contre les agents de l’État, des « horsains » en prime, qui s’enrichissent sur le dos du peuple en prélevant ces impôts.

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