Victor Hugo à Villequier dans le souvenir de Léopoldine

À Villequier, au bord de la Seine, la maison de la famille Vacquerie conserve intact le souvenir de Victor Hugo et de sa fille Léopoldine, morte tragiquement dans le naufrage de 1843. Devenue musée, cette demeure chargée d’émotion plonge le visiteur dans l’intimité du poète, entre mémoire familiale, douleur du deuil et puissance littéraire.

La Seine devant la maison Vacquerie à Villequier et le buste de Léopoldine (Photos Alexandre Vernon © Patrimoine Normand.)

À Villequier, devant un jardin fleuri d’une grâce romantique, il est une belle maison bourgeoise en briques rouges du XIX^esiècle qui se mire avec mélancolie dans les remous langoureux de la Seine.

C’est que cette maison, ayant appartenu à la famille Vacquerie, armateurs au Havre, aujourd’hui propriété du Département de la Seine-Maritime et devenue musée Victor Hugo depuis 1959, est entièrement imprégnée de la pensée du grand poète dont on célèbre cette année le 200^e anniversaire de la naissance, en même temps que du souvenir de sa fille adorée : Léopoldine. C’est que surtout elle se souvient toujours du drame affreux un certain jour du mois de septembre 1843 au cours duquel une barque fatale chavira devant elle, entraînant au fond du fleuve la jeune épousée enlacée pour l’éternité à son mari, Charles Vacquerie. Ils reposent tous les deux dans le petit cimetière, là-haut devant l’église, tout à côté d’Adèle, la mère, et d’Adèle, la fille. Et, il est vrai que l’ombre légère de Léopoldine semble toujours virevolter au-dessus de cette maison qui lui fut chère, au-dessus du fleuve et des bois alentour.

Statue de Victor Hugo regardant cette boucle. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Le souvenir d’un naufrage

Entre Villequier et Caudebec, un des plus beaux kilomètres de France, le paysage est idyllique avec les eaux tranquilles du fleuve qui, dans une large courbe, reflètent des ciels pommelés à souhait, typiques des ciels normands, épousant de l’autre côté de la route le rythme des falaises. Et l’on a peine à croire, alors que ce jour-là il n’y avait ni vent, ni mascaret, comment une telle catastrophe a bien pu se produire. Juste à la sortie du village, Victor Hugo, de ses yeux de pierre, fixe désespérément le fleuve sans comprendre, figé dans une éternelle désolation.

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