La cigogne blanche en Normandie

Longtemps considérée comme un oiseau exceptionnel en Normandie, la cigogne blanche s’y est progressivement implantée au cours du XX^e siècle. Des premiers nids observés dans les marais normands à la constitution d’une population désormais bien établie, son histoire témoigne du remarquable retour d’un grand échassier emblématique dans les zones humides de la région.

Cigogne blanche en vol, reconnaissable à son cou bien tendu. (© Stéphane William Gondoin)

Est-il besoin de décrire la cigogne blanche, oiseau mythique dont la présence est tradionnellement liée à l’Alsace ? C’est certainement inutile tant l’imagerie populaire de la cigogne transportant un bébé est ancrée dans nos mémoires. Échassier noir et blanc d’un mètre de hauteur, possédant une envergure d’1,6 mètre et pesant de 2,3 à 4,4 kg, la cigogne blanche fait partie d’une famille (les ciconiidés) qui compte 19 espèces à travers le monde, dont les marabouts et tantales.

Qui s’imagine qu’en France, l’Alsace n’a pas l’exclusivité de la présence de cet échassier, d’autant plus que là-bas on entretient cette légende ! Bien peu de gens. Aussi, lorsque l’on annonce à un interlocuteur incrédule que ce oiseau spectaculaire niche en Normandie et dans beaucoup de marais de l’ouest de la France, nous sommes confrontés à deux types de réactions. Soit, il pense que nous nous fichons de lui et n’en croit pas un mot tant que nous ne l’avons pas amené à proximité d’un nid occupé, ou bien, alors, il s’imagine que cette population est artificielle, issue d’enclos ou renforcée par des lâchers. Pourtant, rien de tel n’existe et au contraire, à notre époque c’est la population alsacienne de cigogne blanche qui est très manipulée et artificialisée, alors que la population de l’ouest de la France est totalement sauvage.

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