Le Mont-Saint-Michel et Tombelaine

Première étape de notre tour de la Normandie insulaire, le Mont-Saint-Michel et Tombelaine sont certainement les îles les plus emblématiques de notre région. Ces deux sentinelles granitiques, entre Normandie et Bretagne, marquent un millénaire d’histoire locale.

Le Mont-Saint-Michel et Tombelaine forment deux îlots entre Bretagne et Normandie. (© David Brossard)

Publié le 14 août 2025 à 09:03

Mis à jour le 15 octobre 2025 à 02:10

— Par Damien Bouet

Situées dans la baie du Mont-Saint-Michel, déversoir du Couesnon, de la Sée et de la Sélune, elles illustrent un génie architectural et présentent des biotopes inédits, dans un espace fait et défait par l’homme, balayé par les marées les plus puissantes d’Europe, avec un marnage qui peut atteindre quatorze mètres.

De saint Aubert aux geôles révolutionnaires

Le nom Mont-Saint-Michel est le fruit d’une longue évolution toponymique. D’abord mont Tombe (ou Mons Tumba en latin médiéval), venant peut-être du celtique tumb (butte, colline), le site prend le nom de « mont Saint-Michel au péril de la mer », dès la fondation du sanctuaire au VIII^e siècle. Tombelaine reprend tumb en préfixe, associée à un élément anthroponymique « Elaine » ou divin « Belenos ». La légende veut que Gargantua, se promenant dans la baie, enleva trois « gravois » qui le gênaient dans sa chaussure : ainsi furent créés le mont-Dol, l’ilôt de Tombelaine et le mont Saint-Michel. Si l’insatiable géant n’est peut-être pas à l’origine de ces illustres cailloux, il est certain qu’ils ont très tôt intéressé les hommes, et cela dès la plus haute Antiquité. Le Mont- Saint-Michel est incontestablement le plus connu. Néanmoins, Tombelaine est lui aussi intimement lié au développement du monachisme en Gaule.

DOSSIER « Les îles de Normandie » (18 pages) :