Jean Gabin et la Normandie

Jean Gabin naît le 17 mai 1904, au 23 boulevard Rochechouart à Paris, sous le nom de Jean-Alexis Gabin Moncorgé. Fils de Ferdinand Joseph Moncorgé, tenancier de café et comédien d’opérette sous le nom de scène de Joseph Gabin, et d’Hélène Petit, chanteuse de café-concert, il a six frères et sœurs aînés. Il passe son enfance et son adolescence à la campagne pour laquelle il gardera toute sa vie une profonde affection.

Jean Gabin sur son champ de course à la Pichonnière. (© Coll. Famille Moncorgé-Gabin) — Jean Gabin sur son champ de course à la *Pichonnière*. (© Coll. Famille Moncorgé-Gabin)

Loin de la vie parisienne de spectacle de ses parents, il est élevé dans le petit bourg campagnard de Mériel, dans le Val-d’Oise, par sa sœur aînée Madeleine, dans une maison au bord d’une voie ferrée. En 1914, à l’âge de 10 ans, un coup appuyé lors d’un combat de boxe lui écrase le nez. En 1919, alors qu’il a 15 ans, sa mère décède. Il est mauvais élève et délaisse le lycée Janson-de-Sailly à Paris où il est inscrit et enchaîne les petits métiers, garçon de bureau à la compagnie parisienne d’électricité, cimentier à la gare de la Chapelle, manœuvre dans une fonderie, magasinier aux magasins d’automobiles de Drancy, vendeur de journaux.

À 17 ans il veut, comme son grand-père maternel, devenir conducteur de locomotive à vapeur dont il peut voir les évolutions sur le grill depuis sa chambre. Bourru, il osait se plaindre de ce qui lui déplaisait mais son œil bleu « magique » participait avec ses amis à la joie de vivre. En 1922, à 18 ans, Gabin est forcé par son père d’entrer dans le monde du spectacle aux Folies-Bergère d’abord comme figurant. Le directeur, Fréjol, est un ami à lui à qui il aurait dit : « Tiens, voici mon fiston. Il aimerait faire du théâtre. Peux-tu l’aider ? Si tu arrives à en tirer quelque chose, tu auras bien du mérite. Moi, j’y renonce…». Il est placé sous la bienveillance du comique troupier Charles-Joseph Pasquier, dit « Bach ».

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