La culture et le tissage du chanvre dans l’Orne

Le chanvre est une plante aux multiples usages. Autrefois, les fibres de sa tige étaient utilisées pour le tissage des vêtements paysans. Les chemises en chanvre, quoiqu’un peu rugueuses, avaient la réputation d’être inusables et de bien absorber la sueur lors des travaux des champs. Les draps, les torchons et tout le linge de maison étaient également en toile de chanvre. Les fibres les plus longues et les plus robustes étaient utilisées pour la fabrication des voiles de bateaux et des cordages de marine, le chanvre ayant l’immense avantage d’être imputrescible. Celles trop courtes pour être filées étaient employées pour le calfatage des navires. Elles servaient aussi de bourre pour garnir les paillasses des lits, ou les selles et les colliers d’attelage des chevaux. On utilisait également cette étoupe pour démarrer le feu lorsqu’on « battait le briquet ». Avant l’apparition du fusil, les mèches des arquebuses et des mousquets étaient en chanvre aussi. Aujourd’hui, les fibres de chanvre sont utilisées en plomberie, pour étanchéifier les joints. Elles font une excellente laine d’isolation en éco-construction et entrent également dans la composition de certaines pâtes à papier ou de certains plastiques.