À la découverte du patrimoine alençonnais

Après avoir retracé l’histoire d’Alençon, depuis ses origines incertaines jusqu’à son entrée dans la modernité, s’ouvre désormais la découverte sensible de la ville telle qu’elle se donne à voir aujourd’hui. Au pied de son ancien château ducal, Alençon dévoile un patrimoine d’une rare densité, où se répondent forteresse médiévale, basilique flamboyante, cours savantes et façades bourgeoises. De la dentelle de pierre de Notre-Dame aux chefs-d’œuvre du musée des Beaux-Arts et de la Dentelle, des hôtels particuliers aux halles du XIXᵉ siècle, jusqu’aux lieux marqués par la Libération, cette promenade constitue un véritable catalogue d’architecture et de mémoire à ciel ouvert, au cœur de la cité des Martins et de sainte Thérèse.

Alençon – La halle au blé. (© Service communication – Ville d’Alençon)

Le château

À tout seigneur tout honneur : la ville étant née au pied de sa forteresse, c’est logiquement devant l’ancien château des ducs d’Alençon¹, situé à deux pas de l’hôtel de ville, que nous entamons notre déambulation au fil des rues.

Il y avait sans doute ici à l’origine un simple château de terre et de bois comme on en construisait beaucoup autour de l’an mille. Fondé par les redoutables sires de Bellême, il joua longtemps un rôle de vigie face au Maine, défendant la frontière méridionale du duché de Normandie contre d’éventuelles incursions des comtes d’Anjou. La place connut d’importantes modifications au cours des siècles, suivant l’évolution des goûts seigneuriaux et surtout les progrès des techniques de siège. On ne résiste pas à un pierrier expédiant des projectiles de 20 livres au XI^e siècle, comme à une artillerie à poudre propulsant des boulets de 300 livres au XV^e siècle !

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