Verneuil-sur-Avre,

ville neuve du XII^e siècle

Fondée au XII^e siècle par Henri I^er Beauclerc afin de défendre la frontière normande face au royaume de France, Verneuil-sur-Avre demeure l’un des exemples les plus remarquables de ville neuve médiévale en Normandie. Remparts, canaux, églises et maisons anciennes témoignent encore aujourd’hui de cette histoire militaire et urbaine exceptionnelle.

Verneuil-sur-Avre – Tour de l'église de la Madeleine. — Verneuil-sur-Avre – Tour de l’église de la Madeleine. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Verneuil-sur-Avre est une ville créée de toutes pièces au XII^esiècle par Henri I^er Beauclerc, fils de Guillaume le Conquérant, Duc de Normandie et Roi d’Angleterre.
Le site occupé par Verneuil était apparemment vierge de toute habitation. Cependant, de l’autre côté de l’Avre, les habitants s’étaient regroupés au lieu-dit actuel de Saint-Martin-du-Vieux-Verneuil.

La situation politique d’alors explique la création d’une ville en face d’un habitat ancien.
À la création du Duché de Normandie, en 911, la rivière Avre marque la frontière entre le duché et le royaume de France. La défense de cette frontière fut un enjeu constant pour chacun des deux partis, d’où la création de châteaux. Mais avec la conquête de l’Angleterre par Guillaume, la Normandie appartint dès lors aussi au roi d’Angleterre, alors qu’elle relevait, selon le traité de Saint-Clair-sur-Epte, du royaume de France. D’où une série de conflits entre l’Angleterre et la France. La défense de la frontière et la pose de points susceptibles d’accueillir une base d’extension furent les buts premiers des deux partis.

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