Haraldr l’Impitoyable et les derniers Vikings

On s’accorde à dire que le dernier des Vikings fut le roi de Norvège Haraldr hardrada (Haraldr harðráði), qui mena son dernier combat quand Guillaume de Normandie s’apprêtait à devenir roi d’Angleterre. Une conjonction de destins contraires qui tourne une page de l’Histoire.

Haraldr hardrada, roi de Norvège. Vitrail de la cathédrale Saint-Magnus de Kirkwall, dans les îles Orcades. (© Colin Smith - Wikimedia commons - Sous licence CC BY-SA 2.0 – creativecommons.org) — Haraldr hardrada, roi de Norvège. Vitrail de la cathédrale Saint-Magnus de Kirkwall, dans les îles Orcades. (© Colin Smith – Wikimedia commons – Sous licence CC BY-SA 2.0 – creativecommons.org)

La plupart des informations à son sujet proviennent de la Heimskringla, l’Histoire des rois de Norvège rédigée au XIII^e siècle par l’Islandais Snorri Sturluson, qui s’appuie sur une tradition orale plus fiable qu’il n’y paraît au premier abord. À l’instar de Rollon (Hrólfr), Haraldr est un personnage hors du commun, un héros de saga par excellence. Né Haraldr Sigurdsson (« fils de Sigurd »), on le surnomme hardrada, littéralement « dur au commandement », couramment traduit par les adjectifs sévère ou impitoyable.

Un fils de bonne famille

Haraldr naît dans le petit royaume de Ringerike, au nord du grand fjord d’Oslo. Son père, Sigurd syr (« la truie »), un jarl fortuné et renommé, a épousé Åsta Gudbrandsdatter (Åsta Guðbrandsdóttir), elle aussi d’une excellente famille : son fils Óláfr (Óláfr Haraldsson), né d’un premier mariage, n’est autre que le fameux Óláfr le Saint, le deuxième roi chrétien de Norvège, baptisé à Rouen en 1014 par l’archevêque Robert. Haraldr voit le jour tandis que son demi-frère accède au trône en 1015, un an ou deux après qu’il a reçu ce premier sacrement. Leur filiation commune les rapproche et lie leurs parcours.

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