Emma de Normandie

La reine aux deux couronnes

6 mars 1052. La vieille reine Emma s’éteint paisiblement dans son domaine de Winchester, cinquante ans presque jour pour jour après avoir foulé pour la première fois le sol anglais. Au cours de sa longue existence, cette femme à la destinée exceptionnelle a jeté les bases de la présence normande en Angleterre. Portrait d’une grande dame de notre histoire.

Représentation de Emma de Normandie extraite de l'ouvrage Encomium Emmae reginae. (© British Library, Add MS 33241, f. 1v) — Représentation de Emma de Normandie extraite de l’ouvrage *Encomium Emmae reginae*. (© British Library, Add MS 33241, f. 1v)

Autour de l’an Mil, l’Angleterre et la Normandie entretiennent des relations exécrables. Le roi Æthelred?II (978-1016) reproche au duc Richard II (996-1026) d’accorder trop systématiquement asile aux bandes vikings pillant ses côtes. Devant une situation menaçant de dégénérer en conflit armé, on comprend de part et d’autre de la Manche la nécessité de trouver une solution négociée. Au XI^e siècle, l’exercice du pouvoir est d’abord une affaire familiale. Un accord matrimonial constitue donc l’outil diplomatique le plus sûr pour garantir la paix entre deux principautés. À l’aube de cette année 1002, Æthelred est veuf depuis au moins un an. Richard a pour sa part une sœur prénommée Emma en âge de se marier. Les deux partis sont faits pour s’entendre…

Première couronne

Emma voit le jour entre 983 et 990, très certainement autour de 987. Elle semble être la seconde fille du duc Richard I^er (942-996) et de Gonnor, femme normande d’origine danoise. Nous ne savons strictement rien de son enfance. Nous pouvons simplement conjecturer qu’elle reçoit l’éducation d’une fille de la haute noblesse de son temps, destinée dès sa naissance à être mariée selon les intérêts politiques du chef de sa famille. La Chronique anglo-saxonne, principale source anglaise contemporaine, résume laconiquement son arrivée dans l’île : « La Lady [vieil anglais Hlæfdigue], la fille de Richard, vint ici, en cette terre ».

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