Parc de Clères

Le centenaire

Le parc zoologique de Clères a cent ans cette année. Destination fétiche des voyages scolaires et des sorties dominicales, apprécié des touristes comme des scientifiques, à la fois réserve d’espèces animales, jardin romantique et site historique privilégié, le domaine est beaucoup plus qu’un zoo. L’interaction de ses différentes facettes en fait un site exceptionnel, attachant et unique. D’abord l’œuvre d’un homme.

Clères en Caux : le parc centenaire (© Jean-François Lange). — Clères en Caux : le parc centenaire. (© Jean-François Lange)

Au lendemain de la Grande Guerre, Jean Delacour a tout perdu. À Villers-Bretonneux, dans la Somme, son manoir du XIX^e siècle n’a pas plus survécu que le bourg à l’avancée des troupes allemandes du printemps 1918. Sa famille avait fait fortune dans la bonneterie, la principale industrie locale. Couramment appelée le château Delacour, la maison de maître s’est fait rebaptiser Red château par les soldats australiens qui l’occupaient. Né en 1890, ce passionné d’ornithologie ne semble pas destiné à reprendre en mains les rênes de l’entreprise. Il a rassemblé tout autour de la demeure une belle collection d’oiseaux dans plusieurs parquets et enclos. Son souvenir en est aujourd’hui complètement effacé, remplacé par celui des combats et l’étendue des cimetières.

Le choix de Clères

Jean Delacour ne renonce pas à son rêve. Pour le faire revivre, il décide de bâtir ailleurs ce que la guerre lui a ôté. Après plusieurs visites ici et là, il finit par jeter son dévolu sur le domaine de Clères, dont il se rend acquéreur dès 1919. Un choix qui le satisfait pleinement. « Clères remplaça encore plus Villers, car je l’avais transformé personnellement, écrira-t-il. J’avais besoin de l’espace, de l’isolement et de la tranquillité d’une propriété de campagne pour fournir un cadre agréable aux belles choses que je cherchais à rassembler, pour en jouir, pour les étudier et les préserver. »

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