Le calvados

Histoire et renouveau d’un patrimoine normand

Le calvados occupe une place singulière dans l’histoire économique et culturelle de la Normandie. Souvent associé à la contrebande et au secret, il n’en demeure pas moins un produit complexe, fondé sur des savoir-faire hautement techniques. Longtemps perçu comme un alcool rustique, voire caustique, il bénéficie aujourd’hui d’un véritable regain d’intérêt, porté par un important travail de valorisation et de patrimonialisation mené par les producteurs.

Le calvados, emblème d’un patrimoine normand séculaire : de la distillation artisanale des pommes à la reconnaissance en AOC, l’histoire du calvados illustre le renouveau d’un savoir-faire emblématique de la Normandie. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Aux origines du calvados

Le calvados est d’abord l’héritier de son terroir. Au fil des siècles, la Normandie a développé une relation particulière avec la culture de la pomme. Omniprésent dans les campagnes, le pommier est issu de croisements anciens et parfois d’importations lointaines.

Durant tout le Moyen Âge, le cidre occupe une place essentielle dans la vie des ruraux comme des citadins. Devenu boisson courante dans tout le quart nord-ouest de la France, il entraîne l’extension progressive des pommeraies, renforçant le caractère bocager du paysage normand – un mouvement amplifié par la révolution herbagère du XVI^e siècle. En 1533, Gilles de Gouberville, gentilhomme du Cotentin, note dans ses carnets qu’il fait « des pots et des fourneaulx pour distiller des eaues ». Si ces « eaux » peuvent provenir de bière ou de vin, l’importance du cidre dans son quotidien laisse supposer qu’il s’agit bien d’une eau-de-vie de cidre.

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