Saint-Jean-d’Abbetot : une église aux images

Un si petit village en haut de la falaise au pied duquel coulait jadis la Seine sinueuse… Une si modeste église recélant des merveilles d’un autre âge, resplendissantes… Nous voulons parler de Saint-Jean-d’Abbetot et de son église aux admirables peintures murales des XII^e et XIII^e siècles, uniques par leur fraîcheur naïve malgré certaines dégradations.

Entrée de la crypte de l'église de Saint-Jean-d’Abbetot. (Photo Alexandre Vernon © Patrimoine Normand) — Entrée de la crypte de l’église de Saint-Jean-d’Abbetot. (Photo Alexandre Vernon © Patrimoine Normand)

L’église de Saint-Jean-d’Abbetot date du XI^e siècle, pas dans sa configuration actuelle car elle subit diverses transformations au cours du temps. À l’origine, elle a été construite selon un plan cruciforme. Mais les bras du transept roman n’existent plus et la tour lanterne primitive est masquée par une voûte d’ogives à huit branches. C’est Raoul de Tancarville, chambellan de Guillaume, duc de Normandie, qui en fit don à l’abbaye Saint-Georges-de-Boscherville. Et l’on comprend mieux alors la qualité de l’architecture dont les murs en pierre de Caen donnent une assise remarquable à l’édifice. Et l’on apprécie les ornements et les peintures murales particulièrement soignés à l’intérieur.

Sauvée de la démolition

Cette église subit maintes modifications durant sa longue existence. D’abord au XV^e siècle où les voûtes furent remaniées, ensuite au XVI^e siècle qui vit la reconstruction de certaines parties et la disparition du transept du plan final. En 1835, l’abbé Cochet, jeune archéologue et inspecteur de la Commission des Antiquités de la Seine Inférieure, après une visite en cette église alors abandonnée, dévastée et promise à la démolition pour faire place à une école, parvint à la sauver et à faire classer le chœur et la crypte. La totalité de l’église fut ensuite classée au siècle suivant, le 12 décembre 1996.

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