Abbaye du Valasse, journal de fouilles en images

Dans la vallée du Commerce, entre les agglomérations de Gruchet-le-Valasse et Lillebonne, dans un environnement préservé, subsiste une partie des bâtiments de l’abbaye cistercienne du Valasse au cœur d’un vaste domaine arboré. Depuis la fin de l’année 2006, le calme du lieu est rompu par les engins de travaux publics. L’abbaye s’apprête à devenir EANA, Terre des possibles, où les rapports entre l’Homme et son Milieu seront présentés et étudiés au sein d’un parc végétal renouvelé. À cette occasion, et conjointement à chaque tranche de travaux, une surveillance archéologique a été mise en place. Ainsi petites trouvailles et découvertes majeures sur l’abbaye et son histoire accompagnent le nouveau projet. C’est donc, avant les études scientifiques, le moment du bilan en ce milieu d’année 2007.

Le chantier de fouille de l'abbaye du Valasse en 2007. L’abbatiale fermait la cour limitée par les bâtiments encore en élévation. Les fouilles des vestiges des états successifs sont situées sous la bâche au centre du cliché. — Le chantier de fouille de l’abbaye du Valasse en 2007. L’abbatiale fermait la cour limitée par les bâtiments encore en élévation. Les fouilles des vestiges des états successifs sont situées sous la bâche au centre du cliché. (© Erik Follain)

La fondation de ce monastère procède des vœux du comte de Meulan et de l’impératrice Mathilde au milieu du XII^e siècle. Ce n’est qu’à la fin de ce même siècle que le troisième abbé consacrera l’abbatiale. L’abbaye subit les malheurs de la guerre de Cent Ans puis des guerres de Religion. Au XVIII^e siècle, le corps de bâtiment sud est entièrement reconstruit selon les canons de l’architecture classique, tandis que les ailes est et ouest voient leurs salles médiévales entièrement reprises en façade. À la Révolution, devenue bien national, l’abbaye est achetée par un armateur du Havre qui confie sa transformation en château résidentiel à l’architecte Pierre-Adrien Pâris au tout début du XIX^e siècle. Le « château/abbaye » devient ensuite la propriété de filateurs. Convertie en laiterie dans les années 1950, l’abbaye est acquise par la commune de Gruchet-le-Valasse.

Rappelons que le début des travaux avait été l’occasion de redécouvrir une glacière présentée dans le numéro 60, en novembre 2006, de Patrimoine Normand. Après la réalisation d’une paroi béton de soutènement, il est maintenant assuré qu’elle sera définitivement préservée et, dans le futur, intégrée à un parcours patrimonial. Voyons maintenant quels sont les domaines où nos connaissances de l’abbaye ont progressées.

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