Trente chevaliers normands à la conquête de l’Irlande

En 1169, à l’appel du roi de Leinster, une troupe de chevaliers normands débarque dans le sud de l’Irlande. Après une conquête relativement aisée, les Normands éprouvent de lourdes difficultés à se maintenir dans ce pays à la culture si différente de la leur. Pour asseoir leur domination, ils couvrent alors l’Irlande de châteaux qui constituent encore aujourd’hui de puissants témoins du patrimoine normand.

King John's Castle. Ce château, édifié peu après l’arrivée des Normands dans l’ouest de l’Irlande, à partir de 1194, fut construit à proximité de la ville viking, dans l’estuaire de la rivière Shannon. La ville prêta alors serment d’allégeance au roi d’Angleterre. (Photo Tourisme Irlandais, Brian Lynch.) — King John’s Castle. Ce château, édifié peu après l’arrivée des Normands dans l’ouest de l’Irlande, à partir de 1194, fut construit à proximité de la ville viking, dans l’estuaire de la rivière Shannon. La ville prêta alors serment d’allégeance au roi d’Angleterre. (© MonikaKub)

Après la conquête de l’Angleterre par les Normands et le sacre de Guillaume le Conquérant en 1066, l’Angleterre eut pour rois deux des fils de Guillaume, Guillaume II le Roux puis Henri I^er Beauclerc, avant Étienne de Blois. Alors que ces derniers s’éteignent sans héritier mâle, le trône royal revient à Henri II Plantagenêt, comte d’Anjou, du Maine et de Touraine, qui vient d’épouser Aliénor d’Aquitaine, héritière des ducs d’Aquitaine, à peine répudiée par le roi de France Louis VII. Ce couple donne naissance à de nombreux enfants, dont deux furent rois d’Angleterre : Richard, surnommé plus tard « Cœur de Lion », et Jean, dit « sans Terre ». Henri Plantagenêt, descendant de Guillaume par sa mère, n’est déjà plus un roi normand : il est angevin et français.

Henri II Plantagenêt, jusque-là titulaire de domaines essentiellement continentaux, se retrouve désormais à la tête d’un ensemble territorial largement plus important que le domaine royal capétien. Ne se limitant pas à ses héritages, il saura, comme nous le verrons dans ces lignes, profiter d’exceptionnelles opportunités.
Jean sans Terre, fils puîné du couple royal, ne restera d’ailleurs pas longtemps « sans terre » : il lui suffira d’en conquérir de nouvelles. Ce sera l’Irlande !

Carte des invasions normandes en Irlande. (© DAO Patrimoine Normand)

Une invasion par le Sud-Est

En 1169, à l’appel du roi de Leinster, Dermot MacMurrough, une petite troupe anglo-normande débarque à Baginbun Head, dans le comté de Wexford, au sud-est de l’Irlande. Il s’agit en effet d’une force réduite : environ trente chevaliers accompagnés de deux à trois cents archers et hommes d’armes.

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