Étienne de Blois contre Mathilde l’Emperesse

La difficile succession de Henri I^er Beauclerc

À la mort de Henri Beauclerc, le 1^er décembre 1135, Étienne de Blois séjourne chez Eustache III de Boulogne, dont il a épousé la fille Mathilde dix ans plus tôt. Dès qu’il apprend le décès de son oncle, il franchit la Manche

À gauche : Mathilde l'Emperesse. (DR) ; À droite : Le roi Étienne sur son trône, faucon au poing. Distiques et poèmes. (Royal Ms 20 A II, fol. 7 – Angleterre, vers 1307 et 1327 – © The British Library - Domaine public - www.bl.uk) — À gauche : Mathilde l’Emperesse. (DR) ; À droite : Le roi Étienne sur son trône, faucon au poing. *Distiques et poèmes*. (Royal Ms 20 A II, fol. 7 – Angleterre, vers 1307 et 1327 – © The British Library – Domaine public – www.bl.uk)

Roi, ou usurpateur ?

Son beau-père possède des biens au sud-est de l’Angleterre, où il s’est investi politiquement et compte de nombreux partisans. Il est fieffé à Southwark, Winchester, Bedford et Colchester, et perçoit des revenus dans vingt comtés.

Les bourgeois de Londres acclament Étienne. Il reçoit l’appui du trésorier royal Guillaume de Pont-de-l’Arche, de son frère Henri de Blois, évêque de Winchester, de l’évêque Roger de Salisbury, chancelier d’Angleterre, et de la plupart des prélats et seigneurs. Sans doute la faiblesse de son caractère joue-t-elle en sa faveur, les grands du royaume espérant se servir de lui à leur guise. Le 22 décembre, à environ 43 ans, Étienne est couronné à Westminster par Guillaume de Corbeil, archevêque de Cantorbéry. Le pape Innocent II le reconnaît, mais quels sont ses droits ?

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