Richard Cœur de Lion

Nous devons le mythe du « bon roi Richard », monarque juste, droit, adulé par le peuple anglais, au génial romancier sir Walter Scott, qui en dresse un portrait flatteur dans son roman Ivanhoé (1819), en opposition à celui du sinistre « prince Jean », archétype du félon et du lâche. Nous sommes là pourtant à mille lieues de l’image qui s’esquisse, par-delà les siècles, à la lecture des auteurs contemporains : dans leurs écrits, Richard apparaît aussi flamboyant que gouailleur, tour à tour d’une insondable cruauté et d’une clémence improbable, aussi prompt à susciter les inimitiés féroces que les fidélités indéfectibles. À la fois poète talentueux et combattant redoutable, il se montre courageux jusqu’à la témérité, ce qui lui coûtera d’ailleurs la vie… Quant à son « amour » pour l’Angleterre, il reste à relativiser : en un peu moins de dix ans de règne, il ne passera que six mois dans l’île et ne daignera pas y laisser reposer un seul de ses cheveux après sa mort. Affublé de son vivant du surnom de « Cœur de Lion », mais aussi du sobriquet peut-être bien moins glorieux de « Oui-et-Non », il appartient à cette catégorie d’hommes statufiés au carrefour de l’histoire et de la légende.