Arlette de Falaise

Faucon au poing, Robert le Libéral revient à Falaise après une partie de chasse dans les forêts des alentours. En passant par le val d’Ante, il aperçoit un groupe de demoiselles lavant du linge dans l’eau claire de la rivière. Parmi elles, une nymphe resplendissante lui apparaît « sage et aimable et vertueuse et belle, blonde, avec beau front et beaux yeux ». La foudre traverse immédiatement son cerveau et lorsqu’il a regagné sa forteresse, il n’a plus qu’une seule idée en tête : obtenir un rendez-vous galant avec celle que Benoit appelle « Alrez » et Wace « Arlot » (moderne Arlette). Le soir même, il dépêche son chambellan auprès des parents, simples mais honnêtes bourgeois de Falaise. Le père a un sens poussé de l’honneur : duc de Normandie ou pas, il est hors de question de céder sa fille sans la promesse d’un mariage en bonne et due forme. Mais comment lui, modeste artisan, pourrait-il résister à la volonté d’un aussi puissant personnage ? On lui fait miroiter mille et un avantages, comme la perspective d’une belle promotion sociale… Arlette n’est par ailleurs nullement insensible à la perspective de partager le lit ducal. Bref, on pèse le pour et le contre, on marchande et on finit par s’accorder. Comme la nuit tombe, l’officier ducal propose d’emmener en toute discrétion Arlette au château. Il souhaite ainsi lui épargner les commérages malveillants du voisinage. Elle refuse tout net : « Je n’ai nullement l’envie, quand le duc me mande à lui, qu’il requiert et exige ma présence, d’y aller comme une fille à soldats ou comme une pauvre chambrière. » Et qu’on lui ouvre la porte principale du château, parbleu !