Granville et alentours à travers les vues anciennes

Granville se trouve à l’extrémité de la vaste baie du Mont-Saint-Michel et ferme une large anse qui trouve son opposé à Cancale. Cet espace géographique présente de grandes plages de sable entrecoupées de massifs rocheux et d’écueils rocailleux. De part et d’autres de Granville, des anses protégées offrent depuis l’origine, des plages plus ou moins étendues de sable. De plus, la configuration de la presqu’île du Cotentin avec son extrémité et le « ras Blanchart » offre une bonne protection aux gros grains venant de la Manche. Toutes ses particularités font de la baie du Mont et du secteur de Granville, un endroit où toutes les conditions physiques étaient réunies pour permettre à l’activité balnéaire de s’imposer. Et de fait, dès le XIX^e, Granville et plus généralement les bourgs voisins vont largement développer cette industrie des « bains ».

À l’origine des bourgs et villages qui connaîtront au XIX^e siècle, la manne des « bains de mers », il y a la Baronnie de Saint-Pair qui est formée de terres données au Mont-Saint-Michel par le duc Richard. La Baronnie comprend alors 47 paroisses incluses dans un quadrilatère La Haye-Pesnel, Le Loreur, Bréhal et les côtes de la Manche, les limites nord et sud sont les cours d’eau «La Vanlée » et le « Thar ». Saint-Pair était alors le centre économique le plus important de la région et Granville n’était qu’un modeste faubourg de pêcheurs. Le tribunal de la baronnie y siégeait rue de l’Audience. Les barons de Saint-Pair, seigneurs ecclésiastiques, possédaient du fait de leur fief de nombreux droits comme celui de varech, de pêche en mer et sur la mare de Bouillon, de quillage de bateaux au havre de Granville. C’est après la guerre de Cent ans que le déplacement géographique et économique de la Baronnie se fait au profit de Granville au détriment de Saint-Pair.