Église de Ménil-Gondouin : l’intérieur

Dans un précédent numéro du Patrimoine Normand, nous avions présenté la restauration en couleurs de la façade de l’église telle que l’avait conçu au début du siècle dernier l’Abbé Paysant curé de Ménil-Gondouin. Nous allons aujourd’hui découvrir son intérieur, en cours de restauration.

L'intérieur de l'église Saint-Vigor de Ménil-Gondouin. — L’intérieur de l’église Saint-Vigor de Ménil-Gondouin. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Animé d’une foi profonde, ce prêtre original — selon les témoignages des anciens du pays — eut l’idée d’instruire ses paroissiens et de fortifier leur foi par l’image. Il fit ainsi réaliser, à l’intérieur de son église, une véritable « bande dessinée » illustrant l’Ancien et le Nouveau Testament.

Avec l’aide du sculpteur M. Petit et du peintre M. Colombe, il conçut l’ensemble du décor. Il rassembla cinquante-deux statues anciennes, datées du XI^e au XIV^e siècle, qu’il fit restaurer à ses frais après les avoir retrouvées dans des églises voisines en ruines. À cet ensemble s’ajouta une vingtaine de sculptures exécutées par M. Petit.

Portrait de l’abbé Paysant dans l’église Saint-Vigor de Ménil-Gondouin. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Les murs étaient entièrement ornés de motifs décoratifs alternant avec des sentences édifiantes disposées sous les statues. Inspiré par ses pèlerinages à Jérusalem, il n’hésita pas à faire peindre des palmiers encadrant les figures, de part et d’autre de la nef, conférant à l’ensemble une atmosphère singulière.

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