Saint-Rémy-sur-Orne

Des « gueules rouges » dans les collines

La Suisse normande n’a pas toujours été ce pays bucolique vanté pour ses qualités paysagères et son paysage préservé. C’est aussi un ancien pays industriel, si c’est évident quand on va vers Condé-sur-Noireau ou la vallée de la Vère, c’était vrai également un peu partout au bord des cours d’eau et notamment en suivant l’Orne.

Saint-Rémy-sur-Orne, ancienne cité minière. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Le long des méandres s’égrainait autrefois une véritable rue d’usines. De cette intense activité subsistent aujourd’hui quelques remarquables vestiges : usines en ruine et maisons de maître, toutes édifiées en schiste, granit et brique. Ce patrimoine oublié, grand perdant de notre mémoire collective, s’efface peu à peu dans un silence presque total. Si le déclin des usines rurales s’amorce dès les années de la Grande Guerre, il marquera durablement l’histoire de Saint-Rémy.

Ici, pendant près d’un siècle, le fer a dominé. Cette activité a profondément marqué la commune, transformant à la fois le visage du bourg et la composition de sa population. Elle débute véritablement vers 1870, avec la création de la voie ferrée : le minerai devient alors exportable, donc exploitable à grande échelle.

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