Les Hauteville

Que faire de tous ces garçons, quand le modeste fief familial ne pourra revenir qu’à un seul d’entre eux ? Les aînés tranchent : ils partiront chercher fortune sous d’autres cieux, et Serlon héritera de la seigneurie paternelle de Hauteville. Ce n’est pas Rainolf Drengot qu’ils servent d’abord, mais, comme la plupart de leurs prédécesseurs, un prince lombard, en l’occurrence celui de Capoue. En 1038, probablement à l’instigation de Guaimar IV de Salerne, sous les ordres d’un chef lombard nommé Arduin, un contingent participe à l’expédition que le stratège byzantin Georges Manakiès mène contre la Sicile. Les Normands croisent sans doute à cette occasion leurs lointains cousins scandinaves engagés dans la célèbre garde varangienne. Parmi ces guerriers d’élite figure Haraldr hardrada (« l’impitoyable »), plus tard roi de Norvège, qui revendiquera en même temps que Guillaume le Conquérant le trône d’Angleterre. Ce personnage haut en couleur, considéré comme le dernier des Vikings, perdra la vie à la bataille de Stamford Bridge (25 septembre 1066), n’obtenant du sol britannique que les « sept pieds de terre » de sa tombe. En attaquant ainsi au nord de l’île, il aura cependant attiré à lui le roi saxon Harold de Wessex et l’essentiel de ses forces, facilitant le débarquement des Normands au sud, avec à la clef leur victoire à Hastings (14 octobre 1066).