Stéphane William Gondoin

Dès le Xe siècle, certaines voix se font entendre pour critiquer le monachisme bénédictin, tout particulièrement celui qui s’épanouit à Cluny, accusé d’élitisme et d’éloignement de l’esprit ascétique de la Règle de saint Benoît. Comme toujours en pareil contexte, cette aspiration à retrouver la pureté du christianisme originel débute par la recherche de la solitude dans de nouveaux « déserts ».

Le rayonnement du monachisme bénédictin normand des années 1050-1150, transparaît donc à travers la majesté sobre de son architecture. Elle s’apprécie également par sa production de manuscrits, ainsi que par la qualité des enseignements dispensés dans ses écoles. Au fil des ans, les abbayes du duché deviennent de véritables pépinières de cadres ecclésiastiques.

À partir de la seconde moitié du Xe siècle et tout au long du XIe siècle, la Normandie, comme l’ensemble des autres grands fiefs du royaume de France, se couvre d’un « blanc manteau d’églises », selon la formule consacrée du moine bourguignon Raoul Glaber.

En 911, après soixante-dix ans de dévastations, le roi des Francs Charles le Simple conclut un accord avec un chef viking nommé Rollon : en échange de sa conversion au christianisme et d’une fermeture de la vallée de la Seine à toute nouvelle incursion scandinave, il lui concède à Saint-Clair-sur-Epte les terres « situées du fleuve Epte jusqu’à la mer. »