Alexis de Tocqueville,

le Normand universel

Le nom de Tocqueville est connu dans le monde entier. Peu de nos contemporains le lisent, l’ont lu ou savent ce qu’il a écrit. Pourtant, ce Normand a largement contribué à l’évolution politique de la France, et son influence à l’étranger est encore considérable.

Alexis de Tocqueville. (© Photo Thierry Georges Leprévost)

Alexis-Henri-Charles Clérel est d’abord un Normand de Paris. Il y naît, 12, rue de la Ville-l’Évêque, le 29 juillet 1805, et ce n’est pas par hasard : en 1804, Hervé de Tocqueville, son père, a été nommé par Bonaparte maire de la toute proche commune de Verneuil-sur-Seine¹. Le parcours de l’édile s’avère pour le moins mouvementé. Hervé est le fils du chevalier Bernard Clérel, comte de Tocqueville, seigneur d’Anville, mestre de camp de cavalerie, major de régiment du commissaire général de la cavalerie, chevalier de l’ordre royal et militaire de Saint-Louis, qui a épousé en 1770 Catherine-Antoinette de Damas-Cruz. Un couple de bonne naissance, haut placé et bien en cour, dont Hervé, né en 1772, est le deuxième enfant. Bernard, son frère aîné, sera tué pendant la Guerre de Sept Ans².

Tout semble sourire à Hervé Clérel, mais son père meurt en 1776, et sa mère en 1786, alors qu’il n’a pas encore quatorze ans. L’orphelin poursuit cependant son parcours personnel grâce à l’abbé Lesueur, son précepteur picard, qui se charge d’achever son éducation. Dès 1787, le voici lieutenant de remplacement au régiment de Vexin, un titre plus honorifique qu’effectif, compte tenu de son jeune âge. Pour lui comme pour beaucoup de nobles, la Révolution fera basculer son destin.

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