Quand Napoléon Bonaparte visitait la Normandie

Napoléon Bonaparte est l’une des plus imposantes figures de l’histoire de France. La disparition provisoire de sa grande statue équestre à Rouen pour cause de restauration, nous donne l’occasion de rappeler que ses séjours en Normandie ont révélé un souverain attentif au développement de notre région.

La statue équestre de l'empereur à Rouen, réalisée en 1865 par Vital Gabriel Dubray. (© Stéphane William Gondoin) — La statue équestre de l’empereur à Rouen, réalisée en 1865 par Vital Gabriel Dubray. (© Stéphane William Gondoin)

Depuis le 2 juillet 2020, la place du Général-de-Gaulle, à Rouen – le vaste parvis situé devant l’hôtel de ville, jouxtant la grande abbatiale Saint-Ouen – est bien vide : l’imposante statue équestre haute de cinq mètres de l’empereur Napoléon I^er a disparu, laissant un socle nu. Cette statue, réalisée en 1865 par le sculpteur Vital Gabriel Dubray et inaugurée le 15 août de la même année, souffrait de désordres fragilisant sa structure et mettant en péril sa stabilité. Reposant sur les trois appuis que constituent les deux pattes arrière et la queue, l’ensemble – dont le bronze provient des canons de la bataille d’Austerlitz – avait développé au cours du temps une fissure évolutive au niveau de l’un des membres postérieurs du cheval, présentant ainsi un risque sérieux si rien n’avait été fait. Elle est donc actuellement en cours de restauration.

Festivités autour d’une statue

L’inauguration fut l’occasion de grandes réjouissances : Napoléon III y avait envoyé son ministre des Beaux-Arts, le maréchal Vaillant, et tandis qu’au balcon de l’hôtel de ville les dames de la bonne société admiraient la scène, un imposant rassemblement militaire s’était constitué sur la place, où l’on retrouvait des vétérans du Premier Empire, la Garde nationale et les troupes en garnison.

Il vous reste 92 % de l’article à lire.