East Meon : des fonts baptismaux témoins de l’influence normande en Angleterre

À East Meon, dans le sud de l’Angleterre, une église romane dresse encore son clocher normand au-dessus du village. À l’intérieur, de somptueux fonts baptismaux racontent, à travers leurs sculptures, l’histoire d’un monde marqué par la conquête normande et les échanges entre les deux rives de la Manche.

Photo de la maquette du village d’East Meon, réalisée d’après les informations du Domesday Book, le livre dressé sur ordre de Guillaume le Conquérant ; il y est précisé : « terres pour 64 charrues ». En 1086, la seigneurie d’East Meon comptait environ 450 habitants, ce qui en faisait une seigneurie peuplée, puisque la moyenne de cette époque était de 150 habitants. Aujourd’hui, c’est un village de 1 000 habitants, qui a conservé tout son charme. (© Musée de la Tapisserie de Bayeux) — Photo de la maquette du village d’East Meon, réalisée d’après les informations du *Domesday Book*, le livre dressé sur ordre de Guillaume le Conquérant ; il y est précisé : « terres pour 64 charrues ». En 1086, la seigneurie d’East Meon comptait environ 450 habitants, ce qui en faisait une seigneurie peuplée, puisque la moyenne de cette époque était de 150 habitants. Aujourd’hui, c’est un village de 1 000 habitants, qui a conservé tout son charme. (© Musée de la Tapisserie de Bayeux)

Le musée de la musée de la Tapisserie de Bayeux présente, au premier étage, plusieurs maquettes pédagogiques illustrant la vie au XI^e siècle. Parmi elles, un village reconstitué autour de son église, avec maisons à toit de chaume, jardins et terroirs. Ce village n’est pas imaginaire : il existe réellement, à 35 kilomètres de Portsmouth et à 98 kilomètres au sud-ouest de Londres. Établie sur le flanc d’un coteau, l’église domine l’ensemble avec son clocher normand caractéristique et abrite de remarquables fonts baptismaux sculptés, témoins de l’influence normande après la Conquête. La maquette s’appuie sur les données du Domesday Book, le grand inventaire dressé sur ordre de Guillaume le Conquérant. Le village, nommé East Meon, tire son nom de la rivière qui le traverse, autrefois jalonnée de six moulins à eau. Cette appellation elle-même pourrait remonter au nom d’un ancien peuple envahisseur.

Peuplée depuis l’Antiquité, cette région du sud de l’Angleterre conserve des traces d’occupation remontant à environ 600 av. J.-C., avec des vestiges de l’âge du bronze, de l’âge du fer, puis de la période romaine. Au VI^e siècle, les Saxons s’y installent à leur tour et fondent le village, bientôt intégré à une vaste seigneurie relevant du roi Alfred le Grand. Une église importante existait sans doute déjà, mais elle n’a laissé aucune trace, ce qui n’est guère surprenant, les constructions saxonnes étant le plus souvent en bois.

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