Bicentenaire de la naissance de Jules Barbey d’Aurevilly

En 2008, on célèbre le bicentenaire de Jules Barbey d’Aurevilly (1808-1889). Écrivain à la personnalité singulière, dandy et styliste éclatant, il a puisé dans les paysages, les figures et les mémoires du Cotentin une œuvre marquée par les passions, les contrastes et une profonde fidélité à sa terre natale.

Barbey d’Aurevilly vêtu de sa blouse d’intérieur rouge, coiffé du capulet de même couleur et orné des mêmes parements. Bois gravé par Gaston Pastré ; à droite : à Saint-Sauveur-le-Vicomte, la place du Fruitier (à présent place Ernest-Legrand) où l’on voit, sur cette carte postale ancienne, l’hôtel de Montressel où Jules Barbey d’Aurevilly naquit le 2 novembre 1808. — **Barbey d’Aurevilly vêtu de sa blouse d’intérieur rouge, coiffé du capulet de même couleur et orné des mêmes parements. Bois gravé par Gaston Pastré** ; à droite : à Saint-Sauveur-le-Vicomte, la place du Fruitier (à présent place Ernest-Legrand) où l’on voit, sur cette carte postale ancienne, l’hôtel de Montressel où Jules Barbey d’Aurevilly naquit le 2 novembre 1808. (Coll. Patrimoine Normand)

Quand Jules Barbey naquit, le 2 novembre 1808, à Saint-Sauveur-le-Vicomte, par un temps du Diable, à deux heures du matin, le vent semblait faire entendre « l’âme des trépassés sur les toits ». C’était le jour des morts, et l’écrivain y verra un signe prémonitoire des échecs de sa vie. Le 1^er octobre 1851, il évoquera dans une lettre à son ami caennais Trebutien les circonstances de sa venue au monde « comme Romulus s’en alla, dans une tempête ». Et d’ajouter : « je faillis mourir, une heure ou deux après ma naissance », d’une hémorragie due au cordon ombilical mal noué, et avant même d’avoir été transporté de l’hôtel particulier du chevalier de Montressel, son grand-oncle, chez qui M^me Théophile Barbey avait été surprise par les douleurs de l’enfantement, au domicile de ses parents.

Le récit suivait de peu la parution des Mémoires d’Outre-Tombe d’un certain François-René de Chateaubriand qui, lui, vit le jour à demi-mort, quand « les mugissements d’une tempête emplissaient les vieilles maisons des remparts de Saint-Malo », quarante ans plus tôt.

Comme son grand aîné en Romantisme, le jeune Barbey a souffert de la blessure d’amour-propre infligée par une mère assez maladroite pour lui dire qu’il était laid. Et puis, en brossant le portrait de son grand-père maternel l’ancien bailli Louis-Hector-Amédée Angot, notre normand n’a-t-il pas emprunté quelques traits au châtelain de Combourg, orgueilleux et taciturne, qui commençait après le dîner, dans sa grande salle, « une promenade qui ne cessait qu’à l’heure de son coucher ».

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