Derrière « Le Rideau cramoisi »

de Jules Barbey d’Aurevilly

Le Rideau cramoisi ouvre le recueil de nouvelles intitulé Les Diaboliques et nous plonge d’emblée au cœur de l’univers aurevillien. Dans l’atmosphère feutrée d’une diligence, deux connaissances se croisent après quelques années de séparation. Épisodique durant la première partie du trajet, leur conversation prend un tour inattendu lorsque, par une nuit sombre, la voiture s’arrête sous une fenêtre fermée d’un épais rideau rouge vif, derrière lequel on devine la faible lumière d’une chandelle.

Jules Barbey d’Aurevilly (1808-1889), lui-même un dandy. Portrait anonyme. (© Paris musées – Musée Carnavalet – www.parismusees.paris.fr – Domaine public) — Jules Barbey d’Aurevilly (1808-1889), lui-même un dandy. Portrait anonyme. (Colorisation Rodolphe Corbin © Paris musées – Musée Carnavalet – www.parismusees.paris.fr – Domaine public)

Un huis-clos d’abord jovial, voire drôlatique, évoluant petit à petit en drame : ainsi pourrions-nous résumer en quelques mots ce Rideau cramoisi. Le narrateur de l’histoire s’en va « chasser le gibier d’eau dans les marais de l’Ouest », que l’on assimile volontiers à ceux du Cotentin, tant l’œuvre de Barbey est intimement liée à sa terre natale. Dans le coupé¹ de la diligence assurant la liaison Versailles-Évreux, il retrouve une vieille relation, un personnage haut en couleur dont il préserve le relatif anonymat en l’appelant le « vicomte de Brassard ».

Portrait d’un dandy

La description physique et morale que Barbey nous offre de son vicomte de Brassard est un morceau d’anthologie de la littérature, à la fois drôle et féroce. Adepte du dandysme, ce courant arrivé d’Angleterre au début du XIX^e siècle dans les bagages de George Brummell, de Brassard est également militaire de carrière : « C’était, en effet, un dandy que le vicomte de Brassard. S’il l’eût été moins, il serait devenu certainement maréchal de France. […] Si vous combinez le dandysme avec les qualités qui font l’officier : le sentiment de la discipline, la régularité dans le service, etc., etc., vous verrez ce qui restera de l’officier dans la combinaison et s’il ne saute pas comme une poudrière ! » Et Barbey de nous expliquer que son héros a quelques difficultés avec la discipline et qu’il n’admet guère les remontrances adressées par ses supérieurs, au point de menacer de dégainer l’épée à la moindre offense.

Il vous reste 92 % de l’article à lire.