Caudebec-lès-Elbeuf : la Mare-aux-Bœufs, villa ou auberge gallo-romaine ?

Les vestiges d’un édifice gallo-romain découverts, dans les années 1980, au sud de la ville de Caudebec-les-Elbeuf ont récemment fait l’objet d’un essai de restitution. L’analyse architecturale et la silhouette obtenue montrent que l’interprétation initiale de cet ensemble est loin d’être acquise. S’agit-il d’une villa ou est-on en présence d’une auberge antique ?

Caudebec-les-Elbeuf. Évocation de l’édifice ; « villa ou mansio ? », la question mérite d’être posée. — Caudebec-les-Elbeuf. Évocation de l’édifice ; « villa ou *mansio* ? », la question mérite d’être posée. (© DAO Érik Follain)

L’Itinéraire d’Antonin est un guide à l’usage des voyageurs du III^e siècle. Il répertorie les voies romaines et comporte des indications d’étapes, de distances, de gîtes (mansiones) et de relais (mutationes). Il nous est parvenu grâce à des copies médiévales. On y trouve mention, non loin de Rouen et en direction de Paris, d’une étape nommée UGGADE. De nombreuses découvertes archéologiques, depuis le XIX^e siècle, plaident en faveur de son identification avec la ville de Caudebec-les-Elbeuf en Seine-Maritime.

Au sud de l’agglomération actuelle, à un kilomètre du centre, l’abbé Cochet signale en 1856 la présence de nombreux vestiges antiques dans le quartier de la Mare-aux-Bœufs. Des travaux d’urbanisation, dans les années 1980, ont entraîné la découverte puis les fouilles d’un important établissement gallo-romain. Plus de 1500 m² ont été explorés et de nombreuses constructions ont été mises au jour. Lors de leur découverte en 1982, elles furent interprétées comme une villa. Proche de nos fermes ce type d’édifice antique comporte un aspect résidentiel prépondérant.

Aujourd’hui, dans le quartier de la Mare-aux-Bœufs, le passé romain n’a pas laissé d’autres traces qu’une mention d’UGGADE, identifiée comme l’antique agglomération de Caudebec-Les-Elbeuf, et un aménagement de giratoire rappelant naïvement murs et hypocaustes gallo-romains. (© Érik Follain)

Un sol de marne damée associé à un foyer sont les traces d’occupations les plus anciennes mises en évidence. Elles datent du tout début du I^er siècle de notre ère d’après la céramique recueillie. Ce niveau est scellé par une couche d’incendie antérieur aux années 1950.

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