Le site de Menil-Glaise

Dominant l’un des premiers grands méandres de l’Orne, le site de Ménil-Glaise marque l’entrée de la Suisse normande ornaise. Entre ferme fortifiée, manoir ancien, vestiges médiévaux et pèlerinage à saint Roch, ce lieu singulier conserve l’empreinte d’une longue histoire où se mêlent géologie, patrimoine rural et légende.

Château de Menil-Glaise. On distingue une des tours médiévales sur l’enceinte du château à droite de la passerelle. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

En aval d’Écouché, l’Orne qui, jusque-là, coulait sans contrainte dans la plaine, se trouve brusquement confrontée à une suite d’escarpements abrupts. Le contraste est saisissant. Le paysage se transforme. Ici s’annonce ce qu’on nomme désormais la Suisse normande. Ces roches sont des schistes métamorphiques à couches presque verticales, témoins des bouleversements géologiques provoqués par la formation du Massif armoricain à l’ère primaire. Ces schistes, que l’on nomme cornéennes, sont des roches très dures que la rivière n’a pu entamer pour se frayer un passage. Il a dû les contourner, formant ainsi une série de méandres avant de parvenir jusqu’au bourg actuel de Putanges.

Dominant l’Orne d’une soixantaine de mètres, le site de Ménil-Glaise se trouve dans l’une de ces boucles, ceinturé de part et d’autre par la rivière. C’était une position défensive idéale pour y implanter un château fort dont on peut encore apercevoir, depuis les bras de l’Orne, deux tours flanquant la vieille enceinte agrippée au rocher. Il semble probable qu’un château médiéval ait existé en ce lieu, bien qu’aucun document ne le confirme.

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