Eugène Vintras,

le prophète de Tilly-sur-Seulles

Le terroir de Tilly-sur-Seulles possédait-il, au XIX^e siècle, une sorte d’aura de mysticisme contagieux ? On est tenté de le croire, puisque ce chef-lieu de canton du Calvados produisit deux illuminés en un demi-siècle. Ils eurent en leur temps une renommée nationale, mais ils sont bien oubliés aujourd’hui.

Photo du prophète Vintras à côté de son autel. (Cliché B.M. de Caen, réf. L4970.) — Photo du prophète Vintras à côté de son autel. (Cliché B.M. de Caen, réf. L4970)

Ce n’est pas tout à fait le cas pour Marie Martel, la « voyante de Tilly », qui vécut à la Belle-Époque. Mais ce l’est pour son prédécesseur Vintras, le « prophète de Tilly » : il n’est cité dans aucun dictionnaire récent d’usage curant, sauf – et c’est tout dire ! – dans un Dictionnaire de la Bêtise et Livre des Bizarres, publié en 1991. Pourtant, et quoique ses apparitions mariales n’aient jamais été reconnues par l’Église, Marie Martel se situait encore à la marge du catholicisme. Vintras, lui, entreprit carrément de créer une nouvelle religion chrétienne.

Mauvaises affaires

Pierre-Michel (ou Jacques, selon d’autres sources) Vintras est né à Bayeux le 7 août 1807, d’une fille-mère qui l’éleva seule jusqu’à l’âge de dix ans, et qui se plaignait déjà, dit-on, de ses « mauvaises dispositions naturelles ». Elle finit par le placer à l’hospice général des enfants trouvés de Bayeux.

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