Saint-Céneri-le-Gérei

L’un des plus beaux villages de France

La Normandie ne comptait que quatre communes membres de l’association, mais une cinquième vient de les rejoindre, le 29 septembre 2007, il s’agit du Bec-Hellouin, commune de l’Eure connue pour son abbaye. Elle est venue s’ajouter à Barfleur dans la Manche, Beuvron-en-Auge dans le Calvados, Lyons-la-Forêt dans l’Eure et Saint-Céneri-le-Gérei dans l’Orne où nous allons vous emmener aujourd’hui.

« Petit Saint-Céneri ». La chapelle de Saint-Céneri-le Gérei. (Photo Ange Leclerc-Keroullé © Patrimoine Normand)

Nous commencerons par un petit mot concernant l’association Les Plus Beaux Villages de France. Tout a commencé en 1977 par la publication d’un ouvrage intitulé « Les 101 plus beaux villages de France » aux éditions Sélection du Reader’s Digest. Charles Ceyrac, maire de Collonges-la-Rouge, petite commune de Corrèze, présentée dans l’ouvrage, eut l’idée de contacter tous ses collègues des communes citées pour les réunir au sein d’une association. C’est ainsi qu’elle fut créée en mars 1982, après que 70 municipalités eurent répondu favorablement à son initiateur. N’ayant, à sa création, que le simple but de rassembler des communes au caractère particulièrement pittoresque, l’association se structura rapidement en créant, en particulier, des critères d’adhésion et une charte de qualité. Son Président est, depuis 1995, M. Maurice Chabert, maire de Gordes.

Comportant trois commissions : qualité, développement et communication, son siège est à Collonges-la-Rouge et son secrétariat se partage entre cette commune et Clermont-Ferrand. Pour être acceptée au sein de cette structure, la commune ne doit pas avoir plus de 2 000 habitants dans sa partie urbanisée, bénéficier d’une unité architecturale, avoir deux édifices classés et ses réseaux enterrés, conserver en son sein une vie commerçante et avoir une volonté de gérer son flux touristique. Mais ce sont, au total, une centaine de points qui sont examinés avant qu’un village puisse être accepté au sein de l’association. Elle compte actuellement 151 membres qui se sont engagés à préserver leur patrimoine.

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