Jean Eudes

Millénaire oblige, voici deux Caennais particulièrement illustres, chacun dans son domaine de prédilection. Né à Ri, dans l’Orne, Jean fut très jeune appelé par la religion, au point de passer un jour une bague au doigt d’une statue de Notre-Dame, scellant à l’image de saint Edmond de Canterbury une sorte de Contrat d’alliance avec la Sainte Vierge. Éduqué chez les jésuites de Caen, ordonné en 1625, il se révolta contre l’ignorance de certains prêtres et se désola de voir le menu peuple s’adonner à la « sorcellerie et aux superstitions ». En 1643, il quitta l’Oratoire pour fonder la congrégation de Jésus et Marie – les fameux Eudistes – qui ouvrit un premier séminaire à Caen. Bien d’autres suivirent, à la demande de l’épiscopat. Jean Eudes se sentait une double vocation, qu’il mena de pair sa vie durant : d’abord prêcher, prêcher inlassablement tel un missionnaire à la reconquête des âmes en perdition ; former correctement les prêtres. La tâche accomplie lui valut la canonisation en 1925, le pape Pie XI l’ayant proclamé « Père, docteur et apôtre des cultes liturgiques des Cœurs de Jésus et de Marie ». Sa fraternité existe toujours ; elle est actuellement présente dans une vingtaine de pays, en Amérique, en Afrique et en Asie.