Rouen : de Ratumagus à la « ville aux cent clochers »
Le magazine Patrimoine Normand
La Normandie photographiée en cerf-volant
À l’occasion du bicentenaire de la photographie, intéressons-nous à une technique singulière : la photographie aérienne par cerf-volant. Mise au point en France par Arthur Batut à la fin du XIXe siècle, elle a ouvert de nouvelles perspectives pour la prise de vue aérienne. Une pratique toujours bien vivante, puisque des images réalisées par cerf-volant ont récemment contribué à documenter les Plages du Débarquement dans le cadre du dossier ayant conduit à leur inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le delta « normand » d’Yves Leroy survole les vestiges du port artificiel Mulberry B, sur la plage d’Asnelles, en août 2026. (© Yves Leroy)
La photographie aérienne apparaît dans la seconde moitié du XIXe siècle. Nadar en pose les bases dès 1858. Les premières images sont difficiles à obtenir, limitées par deux contraintes fortes : d’une part, la prise de vue nécessite à cette époque des temps de pose longs. En effet, si l’on est déjà loin des heures qu’exigeait l’héliographie de Niépce, les images demandent néanmoins de longues minutes de pose statique – ce qui rend l’usage de la photographie en extérieur et en mouvement très difficile. D’autre part, les instruments susceptibles de procéder à une prise de vue aérienne sont rares et encombrants : les premiers essais de Nadar se font en ballon, et l’on imagine aisément la complexité de mise en œuvre d’un tel aéronef.
Il faudra attendre la fin des années 1860 pour obtenir de réels résultats. La révolution du gélatino-bromure d’argent – qui permet de travailler avec des plaques sèches –, est en marche : le procédé photographique s’améliore et les phases de traitement chimique destinées à révéler l’image autorisent des temps de pose plus courts.
Arthur Batut, l’inventeur de la photographie par cerf-volant
Nous sommes encore loin de l’aviation et, parallèlement au ballon, le cerf-volant est de plus en plus utilisé à des fins techniques ou expérimentales, notamment pour des expériences scientifiques ou des observations météorologiques.
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