Le Havre se souvient de Jules Durand, le « Dreyfus ouvrier »

« Il vaut mieux hasarder de sauver un coupable que de condamner un innocent », écrivait Voltaire dans son Zadig. Gageons que le philosophe des Lumières aurait pris la défense de Jules Durand, un syndicaliste havrais d’abord condamné à mort par la cour d’assises de Rouen en 1910, peine commuée en sept ans de réclusion à la suite d’une grâce présidentielle, avant que le jugement ne soit cassé par la cour de cassation (15 juin 1918). La raison du malheureux ne résista cependant pas à ces épreuves : il mourut fou à l’asile des Quatre-Mares de Sotteville-lès-Rouen, le 20 février 1926.

Pour honorer sa mémoire, en cette année de centenaire, la ville du Havre organise une série d’événements, conférences, visites thématiques, représentations théâtrales, projections de films, témoignages… Jusqu’au 6 juin prochain, la bibliothèque Armand-Salacrou propose en outre une exposition temporaire intitulée Jules Durand, le Dreyfus ouvrier, les deux affaires ne manquant en effet pas d’analogies. L’institution a mobilisé pour cela une partie de son riche fonds patrimonial et a sollicité de nombreux prêts, notamment auprès des Archives nationales. Le parcours expose le contexte socio-économique du début du XX^e siècle, avant de présenter les différents protagonistes de ce fiasco judiciaire, manipulateurs, accusateurs, défenseurs… Parmi les documents exposés figure une lettre particulièrement émouvante, adressée par Durand au président de la République, Armand Fallières : « Je pardonne à tous ceux qui – involontairement j’en suis sûr – m’ont fait du mal. »