L’héraldiste à la clef d’or

Nées en Occident à l’époque des tournois du XI^e siècle, les armoiries apparaissent d’abord comme des signes individuels avant de devenir héréditaires puis de se diffuser, dès le XIII^e siècle, à l’ensemble de la société : familles nobles, ecclésiastiques, villes, communautés religieuses ou corps de métiers. Soumises à des règles précises établies par les hérauts d’armes, elles traversent les siècles et se retrouvent sur monuments, objets d’art, manuscrits ou tombeaux. À travers l’étude de ces symboles, l’héraldiste détient une véritable « clef d’or » permettant de retrouver l’identité des commanditaires, de dater les œuvres et de mieux comprendre l’histoire des hommes et des familles qui ont façonné notre patrimoine.

Verseuse en métal plaqué d’argent. (© Henri Métais)

L’apparition des armoiries en Occident remonte à l’époque des tournois vers le XI^e siècle. D’abord individuelles, elles deviennent héréditaires puis au XIII^e siècle leur emploi s’étend aux femmes, aux ecclésiastiques, aux villageois, aux villes, aux corps de métiers, aux communautés religieuses, etc. Dès cette date, elles sont soumises à des règles toujours valables et pratiquement inchangées depuis qu’elles ont été formulées et consignées par les hérauts d’arme.

A la fois marques de possession et d’ornements décoratifs, elles ont pris place du XI^e au XX^e siècle sur des objets usuels ou d’art, monuments, tombeaux, livres, documents historiques ou autres…

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