Caen – Le quartier de Vaucelles

Village dans la ville, à l’écart de l’agitation urbaine, le quartier de Vaucelles promet une promenade agréable dans des lieux plus ou moins insolites.

Situé au sud de Caen, le quartier de Vaucelles est coincé entre la Prairie et le plateau. À sa droite s’étend le quartier Sainte-Paix. Sa position et son histoire font que ce quartier offre des visages très variés : en plaine près de l’Orne et sur le plateau autour de l’église, anciennes carrières, cimetière ancien, couvent, maisons…

Longtemps le site du quartier de Vaucelles a servi de lieu de passage, puisqu’il s’agit du seul lieu de franchissement de la barrière du plateau. L’étymologie du nom de Vaucelles, « Vallis Cella » (Petite Vallée) est d’ailleurs très explicite quant à la topographie des lieux. La première occupation notable est révélée par un cimetière des VII^e et VIII^e siècles (rue Eugénie et Victor-Lépine), dans lequel furent trouvés des sarcophages en pierre et des tombes creusées directement dans la roche.

Caen – Le cours Koenig au bord de l'Orne. De l’autre côté débute véritablement le quartier de Vaucelles. — Caen – Le cours Koenig au bord de l’Orne. De l’autre côté débute véritablement le quartier de Vaucelles. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Des textes des IX^e et X^e siècles nous apprennent l’existence d’une organisation viaire, partant de l’Orne vers le sud, l’est et l’ouest. À l’emplacement d’un gué de l’Orne fut implanté un pont (Pont Saint-Michel, ou pont Frileux ou encore pont de la Porte-Millet, ou bien enfin pont de Vaucelles). Les XI^e et XII^e siècles semblent être caractérisés par une occupation plus intense : l’église est mentionnée à la fin du XI^e siècle, un système défensif (une motte), des maisons, les moulins de Montaigu (appartenant à l’Abbaye-aux-Hommes), de nombreux champs cultivés et de pâture, des carrières de pierre aussi.

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