Les îles Chausey

Depuis la jetée du port de Granville se dessinent au loin les côtes des îles Chausey, archipel de 65 hectares comprenant une vingtaine d’îles et une centaine d’îlots. Cette étonnante dentelle granitique, qui fend la mer et les flots, attire chaque année touristes et amoureux de la nature.

Pointe sud-ouest de la Grande Île, bastion granitique battu par les vents et les marées de l’archipel de Chausey : un rivage austère où affleurent les blocs jadis extraits par les carriers et où s’épanouit aujourd’hui une faune littorale préservée. (© Tuul & Bruno Morandi / Alamy, banque d’images)

Situé à dix-sept kilomètres de Granville, l’archipel de Chausey s’étend sur onze kilomètres de long et cinq kilomètres de large. Les différentes îles portent des noms souvent associés à leur forme ou à leur typicité. La passe de Beauchamp scinde l’archipel en deux entre la Petite Entrée (au nord-ouest) et les trois îles des Huguenans. Aujourd’hui, seule la Grande Île est occupée ; on retrouve cependant des traces d’habitations sur plusieurs îlots.

Une histoire plurimillénaire

C’est au Néolithique que les premiers hommes s’installent sur l’archipel. Dès le XIX^e siècle, les carriers ont découvert plusieurs haches polies, et des monuments mégalithiques ont été fouillés sur la Grande Île, la Genêtaie et l’Œillet. Sous les Mérovingiens, Chausey est occupé par quelques ermites. Au VI^e siècle, saint Pair et saint Scubilion s’y retirent pour mener une vie d’ascèse. Plus tard, au IX^e siècle, l’archipel a pu former un abri pour les Scandinaves lors des grands raids. Leur empreinte se retrouve d’ailleurs dans l’étymologie locale, puisque le suffixe -ey – également présent à Guernesey, Alderney et Jersey – renvoie au norois ey, île.

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