Ouragan sur les îles Britanniques

Nous avons laissé les Vikings vers 840 solidement implantés dans les différents archipels écossais après les avoirs pillés, établissant des comptoirs sur tout le pourtour de l’Irlande et manifestant un intérêt occasionnel pour les royaumes anglo-saxons de Grande-Bretagne, sans pour autant y avoir encore concentré leurs attaques. La bise qui se lève va tout emporter.

Navire construit à clin, avec une tête de monstre à la proue, gréé à la manière des embarcations vikings. Bestiaire. (Harley Ms 4751, fol. 10 – Angleterre, 2e quart du XIIIe siècle – © The British Library - Domaine public - www.bl.uk) — Navire construit à clin, avec une tête de monstre à la proue, gréé à la manière des embarcations vikings. *Bestiaire*. (Harley Ms 4751, fol. 10 – Angleterre, 2^e quart du XIII^e siècle – © The British Library – Domaine public – www.bl.uk)

Occuper une île constitue un atout stratégique majeur lorsque l’envahisseur vient du continent et qu’il ne possède pas la supériorité navale. César en son temps avait éprouvé les pires difficultés à traverser les modestes 18 milles du pas de Calais ; Philippe VI de Valois, Napoléon ou Hitler rêveront à un moment ou à un autre de franchir la Manche ; aucun toutefois ne réussira à poser le pied sur l’autre rive. Mais quand les ennemis sont d’insaisissables « rois de la mer » chevauchant des « étalons des vagues », lorsqu’ils s’avèrent capables de s’éloigner rapidement en cas de danger et de ressurgir à l’exact opposé, là où personne ne les attend, l’insularité se transforme en handicap.

Déferlantes en Irlande

« Âpre est le vent ce soir / Il chasse les cheveux blancs de la mer / Ce soir je ne crains pas les cruels guerriers de Norvège / Qui harcèlent la mer d’Irlande. » Ce quatrain, relevé par Régis Boyer, traduit bien la crainte des Irlandais face à la menace permanente venant du large. Cette peur ne les empêche nullement de réagir vigoureusement au cours des années 845-850 et ils infligent aux Norvégiens une série de lourdes défaites, quatre pour la seule année 848 !

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