Austreberthe de Pavilly

Sous le signe du soleil

Sainte Austreberthe, fêtée le 10 février près de Pavilly (Seine-Maritime), est liée à l’histoire de la christianisation du nord de la France et mêle à sa légende bien des aspects du paganisme. Les pratiques populaires qui lui sont rattachées témoignent de ces liens étroits.

Un ange amène à Austreberthe un voile, symbole de son futur engagement religieux. Vitrail de l’église de Pavilly. (© Stéphane William Gondoin)

Le royaume des Francs, créé au tournant des V^e et VI^e siècles, s’étend au VII^e siècle sur un vaste territoire, depuis les Pyrénées jusqu’à l’actuelle Belgique. Les cités gallo- romaines sont devenues des sièges épiscopaux. En vallée de Seine, de grandes abbayes s’élèvent les unes après les autres, à Rouen, à Jumièges, à Fontenelle (Saint-Wandrille), à Montivilliers…

Naissance et jeunesse d’une sainte

Le père d’Austreberthe, Badefrid, est un puissant seigneur chrétien de la cour du roi Dagobert 1^er (623-639). Sa mère est une princesse alémanique, Framechilde. À Marconne (Pas-de- Calais), en 630, celle-ci est prête à accoucher quand un ange lui apparaît, lui demandant d’appeler sa fille Austreberthe, qui signifie « Brillante de l’Est ». Elle apprend que cette enfant « aurait de nombreuses filles dans la maison du Seigneur ». La chambre est « inondée de clarté et d’une odeur de sainteté ». Badefrid ouvre la fenêtre, « des battements d’ailes se font entendre et une colombe vient se poser sur le berceau ». Badefrid ouvre la fenêtre, « des battements d’ailes se font entendre et une colombe vient se poser sur le berceau ». Framechilde allaite sa fille, « tandis que de mystérieux chants semblaient descendre du ciel ».

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