Abbaye-aux-Dames

La Sainte-Trinité de Caen

Le 18 juin 1066. Toute la Normandie bruisse des préparatifs de l’expédition militaire que le duc Guillaume II (1035-1087) entend mener en Angleterre. Ce jour-là cependant, il délaisse ses obligations de commandement pour assister, aux côtés de son épouse, à la dédicace de l’abbatiale de la Trinité, à Caen, une ville qui a déjà acquis une grande importance.

Abbaye-aux-Dames à Caen. (© Michel Dehaye)

Publié le 2 septembre 2025 à 13:09

Mis à jour le 15 octobre 2025 à 00:34

— Par Stéphane William Gondoin

Après la révolte de quelques-uns de ses principaux vassaux du Cotentin et du Bessin, qui avaient manqué de le renverser en 1046-1047, Guillaume travaille en effet à établir un centre de pouvoir sous son contrôle aux portes des anciens territoires rebelles ; c’est sur Caen qu’il a porté son choix.

Le mariage de la discorde

Le duc a par ailleurs épousé Mathilde de Flandre, vers 1050, alors que le pape Léon IX (1049-1054) s’était clairement opposé à cette union au concile de Reims, l’année précédente. Les raisons de cette obstruction ne sont pas clairement établies. Elles s’appuient à l’évidence sur un empêchement canonique, les familles de Guillaume et de Mathilde ayant déjà conclu plusieurs alliances matrimoniales et les deux époux étant cousins au 5^e degré. Ces prétextes dissimulent selon toute vraisemblance des motivations plus politiques : le comte de Flandre Baudouin V (1035-1067), père de Mathilde, est un ennemi irréductible de l’empereur germanique Henri III (1046-1056), protecteur de Léon IX ; le pape est, par ailleurs, un farouche adversaire de la présence normande en Italie, qui ne cesse d’accroître la pression sur ses propres États.