Champ de bataille sur la Manche

La Grande Guerre navale et la Normandie

Durant la Première Guerre mondiale, le territoire normand reste globalement à l’écart des hostilités. Les combats terrestres se déroulent au loin, dans les plaines de Picardie, sur les crêtes de l’Artois ou de l’est du pays. Avec ses 640 kilomètres de littoral, ses nombreux ports et sa longue tradition maritime, notre région est cependant directement impactée pour tout ce qui touche aux opérations navales.

Un U-Boot allemand fait surface après avoir torpillé un navire allié. Illustration du peintre de marine allemand Willy Stower, en 1915. (© coll. Stéphane William Gondoin - DR) — Un *U-Boot* allemand fait surface après avoir torpillé un navire allié. Illustration du peintre de marine allemand Willy Stower, en 1915. (© coll. Stéphane William Gondoin – DR)

Le tocsin résonnant dans les campagnes et les affiches de mobilisation générale que l’on colle partout à compter du 1^er août 1914, sont pour des millions de Français le signal du départ. Chacun espère alors une guerre courte et bien sûr victorieuse. On connaît la suite : après quatre années d’un effroyable carnage général, on déplorera la perte de 1,4 million de soldats français (environ 3 % de la population métropolitaine totale), parmi lesquels au moins 83 000 Normands¹ (environ 4 % de la population totale). Sans même parler de tous ceux qui reviendront chez eux anéantis, physiquement ou moralement…

La Normandie à l’heure de la guerre

Si la Normandie paye un très lourd tribut humain au conflit, elle est en revanche relativement épargnée sur son sol, hormis un curieux raid terrestre perpétré par un commando allemand en septembre 1914 pour tenter de faire sauter des ponts à Oissel et Elbeuf. Des cités comme Rouen ou Le Havre subissent également quelques bombardements aériens au printemps 1918, avec à la clef une poignée de victimes et des destructions limitées.

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